Η τρίτη θέση της Άστον Βίλα θα δει το μακρύ νικηφόρο σερί της να τίθεται στην πιο σκληρή δοκιμασία του το Σάββατο, όταν θα επισκεφτεί την τέταρτη ομάδα της Τσέλσι που πλησιάζει όλο και περισσότερο.
Η Βίλα του Ουνάι Έμερι (11-3-3, 36 πόντοι) έχει κερδίσει 10 σερί σε όλες τις διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων επτά στη σειρά στην Πρέμιερ Λιγκ, για να ανέβει στην τρέχουσα θέση της τρεις βαθμούς διαφορά από την Άρσεναλ και έναν πίσω από τη Μάντσεστερ Σίτι.
Οι τελευταίες οκτώ από αυτές τις νίκες σημειώθηκαν με ένα μόνο γκολ, συμπεριλαμβανομένων των εντός έδρας θριάμβων επί της Άρσεναλ στις αρχές αυτού του μήνα και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την περασμένη Κυριακή.
Ένα ξεκάθαρο αγώνα από τον 23χρονο Άγγλο διεθνή Μόργκαν Ρότζερς ήταν ένα βασικό συστατικό, με τον επιθετικό να σημειώνει δοκάρια σε διαδοχικούς αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του θριάμβου 2-1 της Κυριακής, για να φτάσει τα επτά γκολ για τη σεζόν.
Όμως ο Έμερι γνωρίζει ότι ακόμη και αυτοί οι αντίπαλοι εντός έδρας μπορεί να μην παρουσιάζουν την ίδια πρόκληση με μια επίσκεψη στη νεαρή ομάδα της Τσέλσι αυτή τη συγκεκριμένη στιγμή.
«Κέρδισαν τη Λίβερπουλ εντός έδρας, αγωνίστηκαν φανταστικά με την Άρσεναλ, φέρνοντας ισοπαλία και κέρδισαν την Μπαρτσελόνα επίσης στο Champions League και τον τελευταίο αγώνα εντός έδρας με την Έβερτον», είπε ο Έμερι. "Αισθάνονται δυνατοί στο σπίτι. Το πώς νιώθουμε τώρα είναι πολύ σημαντικό με την ορμή μας. (Το Σάββατο) είναι ένα πολύ μεγάλο τεστ για εμάς. Είναι ένα τεράστιο τεστ στην Τσέλσι, ένα τεράστιο τεστ εκτός έδρας, ένα τεράστιο τεστ για το πώς θα ανταποκριθούμε εκτός έδρας απέναντι σε μια ομάδα όπως η Τσέλσι."
Η Τσέλσι (8-4-5, 29 βαθμοί) είναι αήττητη στα τρία τελευταία της, με πιο πρόσφατη ισοπαλία 2-2 στη Νιούκαστλ το περασμένο Σάββατο. Ο προπονητής των Μπλε Έντσο Μαρέσκα αναμένει ότι ο επιθετικός Λίαμ Ντελάπ και ο επιθετικός μέσος Εστεβάο Γουίλιαν θα είναι και οι δύο διαθέσιμοι αφού και οι δύο έχασαν τη σύγκρουση με το Τάινσαϊντ, με τον Ντελάπ να λαμβάνεται υπόψη για πρώτη φορά από τότε που έφυγε από την ισοπαλία 0-0 με την Μπόρνμουθ νωρίς στις 6 Δεκεμβρίου.
Ίσως το πιο σημαντικό, ο Cole Palmer με διπλή απειλή μπορεί να είναι έτοιμος για την πρώτη του εμφάνιση στα 90 λεπτά, αφού ο Maresca αύξησε σταδιακά τα λεπτά του στους πέντε αγώνες από την επιστροφή του από εκτεταμένη απόλυση.
Ο Πάλμερ έχει μόνο δύο γκολ φέτος, αλλά ήταν εύκολα ο πιο σημαντικός επιθετικός της Τσέλσι τις δύο τελευταίες σεζόν, σημειώνοντας συνολικά 56 γκολ σε αυτό το διάστημα.
«Έπαιξε για μια ώρα εναντίον της Έβερτον, μετά έκανε περισσότερα από 70 λεπτά εναντίον της Νιούκαστλ», είπε ο Μαρέσκα. «Έτσι νομίζω ότι η εξέλιξη είναι εκεί, νιώθει καλά και νομίζω ότι θα μπορούσε να παίξει για 90 λεπτά τώρα».
Με τον Ντελάπ να αναζητά επίσης το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα μετά την καλοκαιρινή του μετακόμιση στην Τσέλσι, οι Μπλε έχουν ενισχυθεί με πέντε γκολ και τρεις ασίστ από τον Ζοάο Πάουλο και τον Πέδρο Νέτο.
