Исследователи обнаружили возле озера Туркана на севере Кении окаменелости костей рук и ног, принадлежащие вымершему родственнику человека, датируемые 1,52 миллиона лет назад, обнаружив, что этот вид мог хватать и манипулировать такими объектами, как каменные орудия, и был полностью двуногим.
Окаменелости представляют собой первые кости рук и ног, однозначно отнесенные к виду Paranthropus boisei. Исследователи обнаружили частичный скелет, который включал большую часть руки, три кости стопы, большую часть зубов, частичную кость предплечья и фрагменты черепа.
Учитывая фрагментарный характер предыдущих окаменелостей этого вида, новое открытие стало разоблачающим.
Этот вид был представителем человеческой эволюционной линии, по сути двоюродным братом Homo sapiens, который развился намного позже.
Paranthropus boisei имел крепкое телосложение, сильные челюсти и массивные зубы. Его череп был приспособлен для интенсивного пережевывания жесткой растительной пищи, в том числе гребень на черепе для фиксации больших челюстных мышц, а расширяющиеся скулы создавали лицо в форме тарелки. Без окаменелостей рук и ног было трудно понять этот вид, в том числе, был ли он способен изготавливать и использовать простые инструменты.
«Спустя шестьдесят пять лет после первоначального открытия этого вида, мы впервые можем уверенно связать Paranthropus boisei с конкретными костями рук и ног», — сказала палеоантрополог Кэрри Монгл из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке, ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature.
Окаменелости были обнаружены в регионе под названием Кооби Фора, расположенном на восточной стороне озера Туркана.
«До этой находки ученые ограничивались черепными и зубными остатками этого вида, а об остальной части скелета было известно очень мало», — сказала палеоантрополог и соавтор исследования Луиза Лики, директор исследовательского проекта Koobi Fora.
Кости рук показывают, что у него могли быть точные захваты, подобные современным людям, что позволяет предположить, что этот вид был способен изготавливать и использовать каменные орудия, сказал Монгл.
«Это было бы очень крепкое рукопожатие», — сказал Лики. «Мы можем сказать, что рука этого вида была создана для сильных и устойчивых захватов и похожа на руку гориллы в том, что он использовал свои руки для обработки жесткой растительной пищи, сдирая, разрывая или измельчая растительность, что соответствует его твердой и волокнистой диете, что видно по его крепким зубам».
Окаменелости также дали представление о его передвижении, показав, что этот вид был приспособлен к прямохождению на двух ногах.
«По нескольким костям стопы мы можем сказать, что он был полностью двуногим, а не плоскостопным, как шимпанзе, и что его ступня имела боковой свод, похожий на наш, который продвигал его вперед при ходьбе», — сказал Лики.
Виды эволюционной линии человека называются гомининами. Paranthropus boisei был одним из четырех видов гомининов, населявших ландшафт Восточной Африки примерно один-два миллиона лет назад. Были обнаружены каменные и костяные орудия того периода, хотя было неясно, мог ли Парантроп изготавливать и использовать такие вещи.
Термин «род» относится к группе близкородственных видов, а наш вид принадлежит к роду Homo. Вымершие виды Homo habilis, Homo rudolfensis и Homo erectus были современниками Paranthropus boisei в Восточной Африке.
Некоторые из этих видов буквально пересеклись. Исследование, опубликованное в прошлом году, показало, что Paranthropus boisei и Homo erectus оставили пересекающиеся следы на грязном берегу озера в Кооби-Фора. Это открытие подняло интригующие вопросы об отношениях между двумя видами и конкуренции за ресурсы.
«Распространенное мнение заключается в том, что в то время как Homo специализировался на более крупных мозгах и изготовлении каменных орудий, которые сделали их легко адаптируемыми к изменяющемуся климату, Paranthropus boisei стал специалистом по питанию, специализирующимся на травах», — сказал Монгл.
В конечном итоге парантропы вымерли, что стало «эволюционным тупиком», сказал Лики.
