Писатель, поэт, драматург, журналист, философ и политик. Одна из величайших глав современной греческой литературы, имеющая огромный объем, но также и обширную работу. Всемирную известность он получил посмертно благодаря экранизации на большом экране своего романа Михалиса Какоянниса «Жизнь и состояние Алексиса Зорбы» в 1964 году. Никос Казандзакис — самый переводимый современный греческий писатель.
Никос Казандзакис родился 18 февраля 1883 года в Ираклионе, Крит, который в то время еще был частью Османской империи. Его отец, Михалис, был торговцем сельскохозяйственной продукцией и происходил из варваров, где сегодня находится музей Казандзакиса. После окончания средней школы в своем родном городе Наксосе он в 1902 году поселился в Афинах, чтобы изучать право.
В 1906 году он впервые появился в греческой литературе с эссе «Болезнь века» и своим первым романом «Офис и Крино». В 1907 году он начал аспирантуру по юриспруденции в Париже. В то же время он посещал лекции философа-экзистенциалиста Анри Бергсона и изучал творчество Ницше. Оба эти философа оказали на него огромное влияние.
В 1907 году он начал свою журналистскую карьеру и был посвящен в масонство. В 1909 году, по возвращении в Грецию, он опубликовал докторскую диссертацию «Фридрих Ницше в философии права и государства». Он зарабатывает на жизнь переводами и живет со своей соотечественницей-интеллектуалкой Галатеей Алексиу. Он участвует в движении за создание Образовательной группы, самой важной группы давления на создание начальной школы.
Благодаря этому общению в 1914 году он подружился с поэтом Ангелосом Сикелианосом. Вместе они отправились на гору Афон, где пробыли около сорока дней, а также совершили поездку по многим другим частям Греции. В этот период он также соприкоснулся с творчеством Данте, которого описывает в своих дневниках как одного из своих учителей наряду с Гомером и Бергсоном. Вместе с сицилийцем они мечтают создать новую религию.
В октябре 1916 года он сделал свой первый деловой шаг. Он едет в Салоники, чтобы подписать контракт на заготовку древесины с Афона. В следующем году он пытается разработать буроугольную шахту на Пелопоннесе и нанимает рабочего по имени Джордж Зорба. Эти переживания позже трансформируются в роман «Жизнь и состояние Алексиса Зорбы», в котором говорится о дружбе интеллектуала с примитивным обывателем, полным интереса к жизни. Персонаж Зорбы — олицетворение берксоновской идеи «животного драйва». В 1918 году он встретил Элли Ламприду и эмоционально сблизился с ней.
Ум Казандзакиса с юности беспокоен, его душу терзают тревоги и фундаментальные проблемы, метафизическая и экзистенциальная тревога, как подчеркивают исследователи его творчества. Религиозные тревоги тиранят этого неверующего Ницшеиста. Особенно фигура Христа - "этот союз, столь таинственный и столь реальный человека и Бога", как он пишет в одном из своих писем, - следует за ним как навязчивая идея с юности до конца жизни.
В 1919 году Элефтериос Венизелос назначил его генеральным директором Министерства медсестер с миссией по репатриации греков из Кавказского региона. Эти переживания используются гораздо позже в романе «Христос распят». В следующем году, после поражения Либеральной партии, Казандзакис покинул Министерство здравоохранения и совершил несколько поездок в Европу, начав собственную кругосветную одиссею.
В мае 1927 года он изолировался на Эгине, чтобы завершить свою самую амбициозную работу — «Одиссею». В том же году он начал антологию своих статей о путешествиях для публикации первого тома («Путешествие»), а журнал Димитриса Глиноса «Возрождение» опубликовал его философский труд «Аскетизм», один из важнейших текстов Казандзакиса, в котором он выражает свою метафизическую веру. Сам он считал «Аскетизм» зародышем всего своего последующего творчества.
В 1946 году Общество греческих писателей выдвинуло Казандзакиса вместе с Сикелианосом на Нобелевскую премию. Однако против его кандидатуры боролись консервативные и реакционные политические и художественные круги. В следующем году он был назначен в ЮНЕСКО с миссией содействия переводу произведений классической литературы с конечной целью объединения различных культур. В конце концов он ушел в отставку в 1948 году, чтобы посвятить себя литературной работе. С этой целью он поселился на Антибе, где в последующие годы наступил особенно продуктивный период, в течение которого он создал свои великие романные сочинения.
Его обвинили в ереси, основанной на отрывках из «Капитана Михалиса» (автобиографического романа об Ираклионе его детства) и «Последнего искушения» (романа с Христом в качестве главного героя, борющегося между своей божественной и человеческой природой), которые еще не были опубликованы в Греции.
Сам Казандзакис, отвечая на угрозы Церкви отлучить его от церкви, писал в своем письме: «Вы дали мне проклятие, святые отцы, я также даю вам желание: желаю вам иметь такую же чистую совесть, как моя, и быть такими же нравственными и религиозными, как я». Наконец, Элладская Церковь не решилась приступить к отлучению Никоса Казандзакиса, поскольку против этого был Вселенский Патриарх Афинагор.
«Последнее искушение» было включено в Список запрещенных книг Римско-католической церкви, ныне упраздненный Index Librorum Prohibitorum.
Он умер 26 октября 1957 года в возрасте 74 лет. Его тело было доставлено в Афины, но Греческая Церковь отказалась выдать его в паломничество. Его тело было перенесено и выставлено в столичном храме Ираклиона без церковной церемонии. Соотечественники оказали ему особую честь и похоронили в бастионе венецианских стен Ираклиона. На его могиле высечена надпись: "Я ни на что не надеюсь. Я ничего не боюсь. Я свободен".
