Μια επίσκεψη του de facto ηγεμόνα της Σαουδικής Αραβίας στον Λευκό Οίκο για συνομιλίες την Τρίτη με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στοχεύει να εμβαθύνει τη συνεργασία δεκαετιών για το πετρέλαιο και την ασφάλεια, διευρύνοντας παράλληλα τους δεσμούς στο εμπόριο, την τεχνολογία και ενδεχομένως ακόμη και την πυρηνική ενέργεια.
Θα είναι το πρώτο ταξίδι του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στις ΗΠΑ μετά τη δολοφονία του Σαουδάραβα κριτικού Τζαμάλ Κασόγκι το 2018 από Σαουδάραβες πράκτορες στην Κωνσταντινούπολη, η οποία προκάλεσε παγκόσμιο σάλο. Οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο MBS ενέκρινε τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Κασόγκι, ενός εξέχοντος επικριτή.
Ο διάδοχος, ευρέως γνωστός με τα αρχικά του MBS, αρνήθηκε ότι διέταξε την επιχείρηση, αλλά αναγνώρισε την ευθύνη ως de facto ηγεμόνας του βασιλείου.
Περισσότερα από επτά χρόνια αργότερα, η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου και η κορυφαία παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο θέλουν να προχωρήσουν.
Ο Τραμπ επιδιώκει να εξαργυρώσει μια δέσμευση επένδυσης 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Σαουδική Αραβία που έγινε κατά την επίσκεψη του Τραμπ στο βασίλειο τον Μάιο. Απέφυγε να αναφέρει ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού και αναμένεται να το κάνει ξανά.
Ο Σαουδάραβας ηγέτης αναζητά εγγυήσεις ασφαλείας εν μέσω περιφερειακής αναταραχής και θέλει πρόσβαση στην τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης και πρόοδο προς μια συμφωνία για ένα μη στρατιωτικό πυρηνικό πρόγραμμα.
«Υπάρχει μια σελίδα που έχει γυρίσει» σχετικά με τη δολοφονία του Κασόγκι, είπε ο Aziz Alghashian, λέκτορας διεθνών σχέσεων με έδρα τη Σαουδική Αραβία στο Naif Arab University for Sciences Security.
ΕΠΙΚΕΝΤΡΩΣΗ ΣΤΗΝ ΑΜΥΝΤΙΚΗ ΣΥΜΦΩΝΙΑ
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σαουδική Αραβία είχαν από καιρό μια συμφωνία ώστε το βασίλειο να πουλάει πετρέλαιο σε ευνοϊκές τιμές και η υπερδύναμη να παρέχει ασφάλεια σε αντάλλαγμα.
Αυτή η εξίσωση κλονίστηκε από την αποτυχία της Ουάσιγκτον να δράσει όταν το Ιράν έπληξε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στο βασίλειο το 2019. Οι ανησυχίες επανεμφανίστηκαν τον Σεπτέμβριο, όταν το Ισραήλ έπληξε τη Ντόχα του Κατάρ, σε μια επίθεση που είπε ότι είχε στόχο μέλη της παλαιστινιακής μαχητικής ομάδας Χαμάς.
Στη συνέχεια, ο Τραμπ υπέγραψε αμυντικό σύμφωνο με το Κατάρ μέσω εκτελεστικού διατάγματος. Πολλοί αναλυτές, διπλωμάτες και περιφερειακοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι οι Σαουδάραβες θα πάρουν κάτι παρόμοιο.
Η Σαουδική Αραβία επιδίωξε ένα αμυντικό σύμφωνο που επικυρώθηκε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ στις πρόσφατες διαπραγματεύσεις. Αλλά η Ουάσιγκτον έχει εξαρτηθεί από την εξομάλυνση των σχέσεων του βασιλείου με το Ισραήλ.
Το Ριάντ το έχει συνδέσει με τη σειρά του με τη δέσμευση της κυβέρνησης του Ισραήλ, της πιο δεξιάς στην ιστορία του, στο παλαιστινιακό κράτος. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο οποίος συμφώνησε σε μια κατάπαυση του πυρός με τη Χαμάς στη Γάζα τον περασμένο μήνα μετά από δύο χρόνια πολέμου, επιβεβαίωσε την Κυριακή τη σθεναρή αντίθεσή του στην παλαιστινιακή ανεξαρτησία.
Ένα εκτελεστικό διάταγμα του Τραμπ για την άμυνα, παρόμοιο με το σύμφωνο με το Κατάρ, θα υπολείπεται της αμυντικής συμφωνίας που επιδίωξαν οι Σαουδάραβες. Αλλά ο Alghashian είπε ότι «θα ήταν ένα βήμα στην πορεία, μέρος της διαδικασίας, όχι το τέλος της διαδικασίας».
Ένας δυτικός διπλωμάτης με έδρα στον Κόλπο συνόψισε τη δυναμική: "Ο Τραμπ θέλει ομαλοποίηση και η Σαουδική Αραβία θέλει ένα πλήρες αμυντικό σύμφωνο, αλλά οι περιστάσεις δεν το επιτρέπουν. Στο τέλος, και οι δύο πλευρές πιθανότατα θα πάρουν λιγότερα από όσα θέλουν. Αυτό είναι διπλωματία".
Ο Ντένις Ρος, πρώην διαπραγματευτής της Μέσης Ανατολής για Δημοκρατικές και Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις τώρα στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική Εγγύς Ανατολής, είπε ότι αναμένει ένα εκτελεστικό διάταγμα που θα ζητούσε από τις ΗΠΑ και τους Σαουδάραβες «να διαβουλευθούν αμέσως για το τι πρέπει να κάνουν ως απάντηση στην απειλή», ενώ δεν δεσμεύεται η Ουάσιγκτον να υπερασπιστεί ενεργά το Ριάντ.
«Αυτό θα μπορούσε να έχει τη γκάμα της παροχής μιας σειράς διαφορετικής βοήθειας, αντικατάστασης όπλων, ανάπτυξης αμυντικών μπαταριών πυραύλων όπως THAAD ή Patriot, ανάπτυξης ναυτικών δυνάμεων με μονάδα Πεζοναυτών – έως ενεργή συμμετοχή στη μάχη με επιθετικό και όχι μόνο αμυντικό τρόπο», είπε.
ΟΙ ΠΡΟΣΦΟΡΕΣ ΒΑΣΙΚΕΣ ΕΝΤΟΣ ΤΗΣ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑΚΗΣ ΑΝΤΙΠΑΛΗΣΗΣ
Το Ριάντ πιέζει επίσης για συμφωνίες στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας και της τεχνητής νοημοσύνης στο πλαίσιο του φιλόδοξου σχεδίου του Vision 2030 για να διαφοροποιήσει την οικονομία του και να ενισχύσει τη θέση του σε σχέση με τους περιφερειακούς αντιπάλους του.
Η εξασφάλιση έγκρισης για την απόκτηση προηγμένων τσιπ υπολογιστών θα ήταν κρίσιμη για τα σχέδια του βασιλείου να γίνει κεντρικός κόμβος στην παγκόσμια τεχνητή νοημοσύνη και να ανταγωνιστεί τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τα οποία τον Ιούνιο υπέγραψαν συμφωνία για τα κέντρα δεδομένων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που του παρείχε πρόσβαση σε τσιπ υψηλών προδιαγραφών.
Ο MBS θέλει επίσης να συνάψει συμφωνία με την Ουάσιγκτον για την ανάπτυξη ενός μη στρατιωτικού πυρηνικού προγράμματος της Σαουδικής Αραβίας, μέρος της προσπάθειάς του να διαφοροποιηθεί από το πετρέλαιο.
Μια τέτοια συμφωνία θα ξεκλειδώσει την πρόσβαση στην πυρηνική τεχνολογία των ΗΠΑ και τις εγγυήσεις ασφαλείας και θα βοηθούσε τη Σαουδική Αραβία να φτάσει στο επίπεδο των ΗΑΕ, που έχει το δικό της πρόγραμμα, και του παραδοσιακού εχθρού του Ιράν.
Αλλά η πρόοδος σε μια συμφωνία με τις ΗΠΑ ήταν δύσκολη, επειδή οι Σαουδάραβες δεν ήθελαν να συμφωνήσουν με μια διάταξη των ΗΠΑ που θα απέκλειε τον εμπλουτισμό ουρανίου ή την επανεπεξεργασία αναλωμένου καυσίμου – και οι δύο πιθανοί δρόμοι για μια βόμβα.
Ο Ρος είπε ότι περίμενε μια ανακοίνωση για μια συμφωνία για την πυρηνική ενέργεια, ή τουλάχιστον μια δήλωση για την πρόοδο προς αυτή.
