Ο υπουργός Δικαιοσύνης του Ηνωμένου Βασιλείου, Ντέιβιντ Λάμι, είπε στο κοινοβούλιο την περασμένη Τρίτη ότι η κυβέρνηση είναι διατεθειμένη να αφαιρέσει το δικαίωμα σε δίκη με ενόρκους για όλα τα αδικήματα για τα οποία η ποινή είναι πιθανό να είναι μικρότερη από τρία χρόνια.
Στον κόσμο της πρακτικής δικαιοσύνης, ωστόσο, οι δικαστές κυριαρχούν και, καθώς είναι μεγάλοι υποστηρικτές των δικαστηρίων των ενόρκων, αυτό δεν θα συμβεί. Οι δικαστές θα προτιμούσαν να μην αποφασίζουν γεγονότα σε ποινικές υποθέσεις – για τα οποία θα πρέπει να αιτιολογήσουν. Προτιμούν να αφήνουν 12 μέλη του κοινού που επιλέγονται τυχαία για να αποφασίσουν την ενοχή των κατηγορουμένων.
Οι δικαστές έχουν βαρύ φόρτο εργασίας χωρίς το πρόσθετο βάρος να πρέπει να αιτιολογήσουν για να βρουν τους κατηγορούμενους ένοχους ή όχι – οι ενόρκοι δεν χρειάζεται να αιτιολογούν. Ο φόρτος εργασίας περιλαμβάνει πολλή προδιάγνωση, διεξαγωγή δίκες, αποφάσεις για νομικά και δικονομικά ζητήματα, σύνοψη του νόμου και των αποδεικτικών στοιχείων –με πολλές οδηγίες που δίνονται γραπτώς– και επιβολή ποινής όταν οι κατηγορούμενοι καταδικάζονται.
Η δύναμη του συστήματος των ενόρκων είναι η συλλογική κρίση 12 ατόμων που πρέπει να είναι σίγουροι για την ενοχή, η οποία είναι ανώτερη από την κρίση ενός μόνο δικαστή. Για να πούμε την αλήθεια, οι δικαστές γίνονται σκληραγωγημένοι, ενώ οι ένορκοι έρχονται σε υποθέσεις φρέσκοι χωρίς αποσκευές.
Η πρόταση για περιορισμό των δικαστηρίων των ενόρκων που υποβλήθηκε από την κυβέρνηση είναι τόσο ευρεία όσο και περιττή. Το όριο μικρότερο των τριών ετών δίνει ένα πολύ ευρύτερο δίχτυ από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά, καθώς δεν αφορά αδικήματα για τα οποία το μέγιστο είναι τρία χρόνια φυλάκιση, αλλά για αδικήματα που ο δικαστής αποφασίζει είναι πιθανό να επισύρει ποινή μικρότερη των τριών ετών.
Είναι ενδιαφέρον ότι το γεγονός ότι ένας δικαστής αποφασίζει ότι ένας δράστης είναι πιθανό να καταδικαστεί σε λιγότερο από τρία χρόνια δεν δεσμεύει τον δικαστή που δικάζει την υπόθεση να επιβάλει ποινή μικρότερη των τριών ετών. Εάν τα γεγονότα που αποκαλύφθηκαν μετά τη δίκη απαιτούν υψηλότερη ποινή, ο δικαστής χωρίς αμφιβολία θα επιβάλει την ποινή που ταιριάζει στο έγκλημα, αλλά δεν θα φαινόταν δίκαιο εάν είναι πολύ υψηλότερη από τρία χρόνια.
Η δήλωση του Lammy εμπνεύστηκε από μια ανασκόπηση της απονομής της ποινικής δικαιοσύνης από έναν συνταξιούχο εφετείο, τον Sir Brian Leveson, που διορίστηκε τον Δεκέμβριο του 2024 από την προκάτοχο του Lammy, Shabana Mahmood, για να αναφέρει και να κάνει συστάσεις σχετικά με τον τρόπο μείωσης του τεράστιου όγκου 80.000 δικαστηρίων ενόρκων που έχει συσσωρευτεί στην Αγγλία και τα ποινικά δικαστήρια.
Οι υποθέσεις που εισέρχονται τώρα στο σύστημα είναι απίθανο να εκδικαστούν μέχρι το 2029, γεγονός που θα παραβίαζε το δικαίωμα σε δίκη εντός εύλογου χρονικού διαστήματος που απαιτείται από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (ΕΣΔΑ).
Ο Leveson ανέφερε τον Ιούνιο του 2025. Προσδιόρισε μια σειρά από λόγους για τις τρέχουσες πιέσεις: υποχρηματοδότηση και υποεπένδυση στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. μεγαλύτερες δοκιμές που προκαλούνται από υψηλής ποιότητας στοιχεία από έξυπνα τηλέφωνα, υπολογιστές και αναλύσεις DNA· και το κλείσιμο του συστήματος κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid 19 2020-21.
Έκανε ορισμένες συστάσεις για τη μείωση της τρέχουσας εκκρεμότητας, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της δίκης από τους ενόρκους, αν και γνώριζε ότι αυτό δεν θα μείωνε άμεσα τις καθυστερήσεις. Οι κατηγορούμενοι των οποίων οι δίκες αποτελούν τις εκκρεμότητες δεν μπορούν να στερηθούν το δικαίωμά τους στη δίκη των ενόρκων αναδρομικά. Μια τέτοια πορεία θα παραβίαζε τον κανόνα κατά της αναδρομής σύμφωνα με την οποία, σύμφωνα με τη βρετανική συνταγματική πρακτική, οι πολίτες δεν στερούνται συνήθως τα δικαιώματα που αποκτήθηκαν πριν από τις αλλαγές στη νομοθεσία.
Καθώς λιγότερες δοκιμές της κριτικής επιτροπής θα εισέρχονταν στο σύστημα βάσει του προτεινόμενου περιορισμού στη δίκη από την κριτική επιτροπή, θα μείωναν τον ρυθμό με τον οποίο αυξάνεται το ανεκτέλεστο, αλλά όχι το μέγεθος του ίδιου του ανεκτέλετου.
Ο Leveson έκανε μια σειρά από πρακτικές συστάσεις που, σε αντίθεση με τον περιορισμό της δίκης από τους ενόρκους, αντιμετωπίζουν άμεσα τις εκκρεμότητες και θα μπορούσαν να εφαρμοστούν αμέσως χωρίς να απαιτείται νομοθεσία.
Ευκαιριακά, η κυβέρνηση επέλεξε να περιορίσει τις δίκες των ενόρκων λόγω του αντίκτυπου των καθυστερήσεων στα θύματα εγκλημάτων, παρόλο που οι άλλες συστάσεις είναι πιο πιθανό να μειώσουν τις καθυστερήσεις. Για παράδειγμα, συνέστησε ότι η αστυνομία, η εισαγγελική υπηρεσία και το υπουργείο Δικαιοσύνης θα μπορούσαν να εντοπίσουν υποθέσεις στο ανεκτέλεστο συσσίτιο που προσφέρονται για εξωδικαστική επίλυση.
Η εξωδικαστική επίλυση ταιριάζει σε ήσσονος σημασίας κεκτήματα, όπως μικροκλοπές, μικροαδικήματα ναρκωτικών και αντικοινωνική συμπεριφορά που αντιμετωπίζονται καλύτερα με άλλα μέσα εκτός από την τιμωρία μετά την καταδίκη - οι προφυλάξεις, οι καθορισμένες ποινές και η κοινοτική επίλυση, συμπεριλαμβανομένης της αποκαταστατικής δικαιοσύνης και της συμμετοχής σε κέντρα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά, είναι πιο επιτυχημένες στην πρόληψη του εγκλήματος και πολύ πιο ανθρωπιστικές.
Μια άλλη σημαντική σύσταση που έκανε, η οποία μπορεί να γίνει άμεσα με μια αλλαγή στην πρακτική, θα ήταν να γίνει αυτόματη εκ των προτέρων ένδειξη της ποινής από τους δικαστές, ανεξάρτητα από το αίτημα της υπεράσπισης. Εφόσον αυτό γίνει προσεκτικά, οι ένοχοι κατηγορούμενοι που είπαν ότι δεν θα τους επιβληθεί στερητική της ελευθερίας ποινή είναι πιθανό να παραδεχτούν την ενοχή τους και να μειώσουν σημαντικά το ανεκτέλεστο.
Για τον ίδιο σκοπό, ο Leveson προτείνει να αυξηθεί η έκπτωση για τις δηλώσεις ενοχής από 30 τοις εκατό σε 40 τοις εκατό, κάτι που θα χρησιμεύσει επίσης για τη μείωση των καθυστερήσεων, καθώς θα έβαζε έναν σημαντικό αριθμό κατηγορουμένων να παραδεχθούν την ενοχή τους.
Από την πλευρά της προσφοράς του προβλήματος, ο Leveson συνέστησε αύξηση του αριθμού των δικαστών, των αιθουσών των δικαστηρίων και των ημερών συνεδρίασης ετησίως από 110.000 σε 130.000, τα οποία θα μείωναν τις καθυστερήσεις.
Μια άλλη σύσταση που θα βοηθούσε στην απελευθέρωση του δικαστικού χρόνου και του χώρου του δικαστηρίου είναι να αφαιρεθεί το αυτόματο δικαίωμα προσφυγής μέσω επανάληψης στα ανώτερα ποινικά δικαστήρια από τις αποφάσεις των δικαστών, απαιτώντας την άσκηση τέτοιων προσφυγών μετά την απόκτηση άδειας προσφυγής για συγκεκριμένους λόγους.
Ήταν ένα ντροπιαστικό βλέμμα από τον Lammy, καθώς μόλις το 2020 είχε πει ότι οι ποινικές δίκες χωρίς ένορκους ήταν κακή ιδέα. Ποιος θα πίστευε ότι μια κυβέρνηση των Εργατικών με επικεφαλής έναν ριζοσπάστη δικηγόρο και έναν μαύρο υπουργό Δικαιοσύνης θα πρότεινε να περιοριστούν οι δίκες των ενόρκων σε ποινικές υποθέσεις στην Αγγλία;!
